Premissa

O prelúdio do apostolado missionário da Ordem Capuchinha, no Caribe, desenvolveu-se no cenário de Cuba, e nas extensas regiões ao sul dos Estados Unidos, especificamente, a Luisiana e a Flórida, na época, pertencentes a Coroa espanhola. Esse período foi precedido, ou quiçá, preparado a partir do século XVII, pela passagem meteórica de dois Missionários Apostólicos, cujo labor em defesa da libertação dos escravos fora interrompido pelo encarceramento e extradição de ambos para serem julgados e punidos na Espanha. 

Cronologicamente a presença dos Capuchinhos nesses rincões, registra-se em duas etapas. A primeira iniciada em Havana, em 1784, manteve-se até a ascensão do liberalismo espanhol ao poder, em 1820, quando foram obrigados sob força anti-clerical a submeter-se à secularização. A segunda etapa inicia-se em Bayamo no ano de 1905, e avança vertiginosamente por mais de meio século. Infelizmente, o triunfo do comunismo marxista cubano em 1959, impôs aos Capuchinhos o recuo e o controle de suas atividades e a extinção da maioria delas. Sob essas condições, em 2005, celebrou-se o primeiro centenário dessa segunda presença.

Precursores

Antes que a Ordem se fizesse presente oficialmente em Cuba, aprouve à Divina Providência enviar nos meados do século XVII,  ao  “novo mundo”, os Missionários Apostólicos,  frei Francisco José de Jaca e Aragão, e frei  Epifânio de Morians e Borgonha, heróicos defensores dos escravos negros e índios. Eram de províncias e nacionalidades diferentes, e não se conheciam. Frei Francisco era espanhol e missionário na Venezuela, e frei Epifânio, era francês e missionário na Guyana. Em julho de 1681, os dois se encontraram e se conheceram no porto de Havana, e a partir dessa data, sob o lema, “libera eum qui iniuriam patitur”  (Eclo.4,9), os dois se engajam na luta pela libertação dos escravos e, permanecem a trancos e barrancos, em Havana, até novembro de 1863 quando são deportados prisioneiros à Coroa (cf. Anxo, I / PUC - Salamanca, 2003).

Um século após a passagem desses Capuchinhos “revolucionários” por Cuba, passou por Havana, frei Antonio de Muro, Província de Valência. Ele foi o instrumento através do qual Deus se serviu para suscitar a idéia do Colégio Missionário de Havana. Em agosto de 1779, frei Antonio, regressava à Espanha, após erigir um colégio missionário em Santafé de Bogotá. A pedido do bispo Dom Santiago Echevarría, frei Antonio prega missões populares em algumas paróquias do vasto território do bispado havanero, deixando a todos admirados, a começar do bispo.  Desejoso de que os Capuchinhos assumissem a obra das missões populares em Cuba, Luisiana e Flórida, o prelado pediu a frei Antonio que, chegando à Espanha, tramitasse com seus superiores a respeito do proposto. E, destarte, a fundação de um colégio missionário em Havana, cuja finalidade seria preparar profissionalmente, católicos de Cuba, Luisiana e Flórida.

Acordo entre a Coroa e os Capuchinhos

Tão somente chegou à Espanha, frei Antonio expôs o projeto do bispo aos seus superiores – Província de Valência -, os quais embora tenham gostado se viam impotentes ante tal empresa. Então informaram ao ministro das Índias, José Gálvez, para que propusesse à Província de Castela. A idéia agradou aos castelhanos e, imediatamente o Provincial escreveu uma Circular, para provocar os frades e despertar vocações missionárias.

Por esse tempo, 1783, entre os castelhanos respirava-se uma atmosfera de fervor e regozijo pela beatificação de São Lourenço de Bríndisi, fundador da Província.  A essa altura das negociações, o ministro das Índias, em carta de 24 de abril 1781, comunicava a Dom Echevarría que a Coroa doava aos missionários, em Havana, o antigo Convento de São Filipe Néri, outrora propriedade dos Oratorianos, confiscado pelos ingleses  quando assaltaram Havana em 1763.  Aos 22 de março de 1782, o rei Fernando II, decreta o estabelecimento do Colégio Missionário de Havana.

Envio de missionários

Afortunadamente, conservou-se a lista do primeiro grupo, de 29 missionários enviados pela Província de Castela à Cuba: vinte e um sacerdotes e oito irmãos. Sob as bênçãos de São Lourenço de Bríndisi, zarparam do porto de Cádiz, aos 25 de fevereiro de 1784, e navegaram até Porto Rico, onde fizeram uma escala e pregaram uma missão de 21 dias. Aportaram em Havana, no dia 12 de junho de 1784. Um ano depois, o prefeito do Colégio, frei Isidoro de Fermoselle, escreve ao Provincial: “nesse Colégio, vivemos com correspondente religiosidade, trabalhando incansavelmente no púlpito e no confessionário, para honra e glória de Deus e o bem das almas, e ademais, para honrar o hábito capuchinho.” Enquanto uns dedicavam-se ao Colégio, outros percorriam a Ilha, pregando missões populares. Desse período, pouco se pode dizer sobre o trabalho desses missionários; essa lacuna é compreensível, haja vista que esses “operários” sobreviveram a duas exclaustrações (1829 e 1841) e a duas guerras cubanas para a independência: uma de dez anos (1868 a 1878), e uma menor (1895 a 1898), que terminou com a intervenção norte-americana. Nesse período, os Capuchinhos foram se extinguindo paulatinamente, sem que chegasse mais reforço da Espanha.

A “Constituição de Cádiz”

Com a ascensão do liberalismo espanhol ao poder, foi promulgada, aos 25 de outubro de 1820, a chamada “Constituição de Cádiz”, a partir da qual seriam determinadas severas leis contra as Ordens Religiosas, tanto na Coroa quanto nas Colônias. Os Capuchinhos, em Cuba, estavam em um beco sem saída; ou permaneciam na Ilha, exclaustrados, ou regressavam à Espanha, onde a perseguição se fazia mais radical. Em Havana, o bispo Espada y Landa, era de idéias liberais e, mantinha empreendida suas diligencias, para que os Capuchinhos fossem eliminados; não conseguiu, porém, os levou no cabresto até 1832, quando morreu, felizmente. No ano seguinte, morre também Fernando II. Começa a guerra da sucessão, e os liberais voltam ao poder em 1841, e recrudesce a perseguição contra os religiosos e, aquela substancial lista de 29 missionários, eliminada pela barbárie dos liberais, anti-clericais, foi minguado com o tempo: uns preferiram a exclaustração forçada, outros regressaram à Espanha, os mais velhos foram morrendo, e os mais ousados, despidos de sua identidade – hábito e barba -, preferiram viver na clandestinidade, até o dia em que a morte arrebatou o último deles, em 1861, desse violento exílio.

Assim terminaram os dias dos Capuchinhos da “primeira hora” em Cuba, prelúdio de uma história que se repetiria, revestida da ideologia marxista, cem mais tarde. Eles que lá estiveram para trabalhar como pregadores de Missões Populares terminaram seus dias acusados pelo bispo Espada, de serem “frades que não paravam no Convento, e por isso, não tinham vida regular comunitária.”  A famosa lei de exclaustração, executada em Cuba, em 1841, apagou a vida capuchinha em “São Filipe Néri.” Sem necessidade de suprimi-los, como queria o bispo Espada, extinguiram-se lentamente, ceifados pela morte.

Um Capuchinho no bispado de Havana

Frei Jacinto Maria de Peñacerrada inicia sua carreira eclesiástica, clandestinamente entre as duas exclaustrações dos liberais. Em 1843, se une a uma expedição de missionários capuchinhos enviados à Venezuela. Frei Jacinto, porém, desembarca no México e logo a seguir, passa para Cuba, onde trabalhará por onze anos (1847–1858). Coincidentemente, frei Jacinto inicia o seu apostolado na dita igreja de São Filipe Néri. Em pouco tempo de sua estada em Havana, o bispo Bitencourt o nomeia juiz sinodal e pároco de São Nicolau, no centro de Havana. Em 1853, é nomeado pároco e vigário forense de Matanzas, na costa sul do país, onde permaneceu até 1858.  A partir dessa data volta à Espanha faz o doutorado em teologia e, logo em seguida é enviado a Roma como professor de apologética no Colégio Missionário da Ordem. Aos 11 de junho de 1865, é ordenado bispo e nomeado para o bispado de Havana. Pena que nessa data já tivesse morrido o “último Capuchinho clandestino em Cuba.” Nesse mesmo ano, aos 28 de outubro, toma posse do bispado havanero. O finado bispo Espada deve ter estremecido no túmulo, ao ver um pobre Capuchinho, sentado na cátedra que outrora fora sua. 

O novo bispo, que na Espanha havia experimentado a perseguição das correntes laicistas e liberais, em Cuba, onde se agitavam as idéias revolucionárias por sua independência, respirará ódio, rechaço e perseguição a tudo o que é espanhol. Dito e feito! Em março de 1868, inicia-se a primeira guerra de independência e com ela, começa uma acirrada onde de perseguições ao pobre bispo, que culminará com o desterro em 1871, quando ele regressava do Concílio Vaticano I. Sem permitir que o Prelado descesse do navio no qual acabara de chegar, os nativos, envenenados da mais sórdida xenofobia, deixaram-se vencer pelo ódio e o deportaram para a Espanha, onde morreu, dois anos depois. No texto da oração fúnebre se lê: “morreu pobre, em uma cela pobre do convento dos capuchinhos, o bispo da opulenta Havana, como morreram pobres e desconhecidos, Miguel de Cervantes e Cristóvão Colombo.” Testemunhando sua breve passagem pelo bispado de Havana, ergue-se majestosamente, o Monumental Cemitério “Cristóvão Colombo” cujo perímetro abarca uma área de quatro mil metros quadrados.

Período de restauração:

Por volta de 1850, os Capuchinhos da Venezuela vivem e trabalham em um ambiente de incompreensões e lutas constantes, entre liberais e maçons, pela conquista do poder. Ante o temor de uma eventual expulsão, encarregaram frei Estevão de Andoáin e mais quatro religiosos para irem a Havana iniciar os trâmites de “re-fundação” da presença dos capuchinhos em Cuba. Não obstante, passos satisfatórios com as autoridades, não faltou gente mal intencionada que fizesse fechar o caminho para os frades, perdendo-se qualquer esperança. Desiludidos, um voltou à Espanha, outro ofereceu tributo à morte e, frei Estevão, secularizou-se e foi trabalhar em Bayamo, com Santo Antonio Maria Claret, prelado de Santiago de Cuba. Nesse período o bispo Antonio Claret, intercede ante a rainha Isabel II, para restaurar certas Ordens religiosas, entre elas os Capuchinhos. Por indicação do padre Andoáin, Antonio Claret se põe em contato com a Província de Navarra, lhe oferece uma solução econômica, e mais a residência de Bayamo. A proposta não foi aceita.

 Restauração e consolidação:

Finalmente, a segunda geração de Capuchinhos chega a Cuba, no alvorecer do século XX, após 64 anos de ausência e, desta vez, se estabelecem na prócer cidade de Bayamo, região oriental do país, há 750 km de Havana. Nesse período, a difícil situação sócio política da Venezuela obriga Capuchinhos a emigrar temporariamente à Porto Rico. É daí que os frades passam para Cuba, em 1905, e instalam-se na legendária Bayamo, onde os colonizadores pisaram pela primeira vez a terra cubana. O ambiente não era tão favorável aos missionários, ao contrário, era desafiador. Os “orientais” estavam carregados de sentimentos anti-clericais.

O anti-espanholismo era muito visível e praticado radicalmente. Porém, a paciência, a amabilidade e o trabalho deles, impõem-se definitivamente e a Ordem instaura-se novamente em Cuba. Em 1919, avançaram rumo ao centro do país e se estabeleceram em Cruces, no Estado de Villa Clara, onde assumem a paróquia e organizam a Escola Missionária. Até aqui, Cuba e Porto Rico constituíam uma única jurisdição, com custódio autônomo.

A partir de 1929, os frades que estavam em Porto Rico, foram agregados à Província da Pensilvânia (EUA), e os que estavam em Cuba, voltaram à jurisdição da Venezuela, então Custódia provincial de Castela. Enquanto isso, em Bayamo e Cruces, os frades realizam um abnegado trabalho como missionários, catequistas, professores e párocos. Em 1942, o Custódio provincial, frei Antonio de Vigamían, visitando os frades em Cuba, trouxe na bagagem o desejo de abrir uma casa, ou melhor, uma nova residência em Havana, e encontra no Cardeal Arteaga y Betencourt, mui vinculado aos Capuchinhos, a benevolência em abrir-lhes as portas e, em 1944, lhes entregava a arruinada igreja de São Salvador, em Marianao, periferia de Havana. Como sempre, os bispos oferecem aos religiosos, as igrejas mais “acabadas”, física e espiritualmente. Para essa frente missionária, foram destinados: frei Vitório de San Martín, frei Aniceto de Mondoñedo e frei Balbino de ferral.

Pujança e expansão:

Finalmente, chegou a época da pujança para os Capuchinhos. Aos 10 de abril de 1948, tomaram posse da paróquia “Divina Pastora”, na cidade de Santa Clara, centro do país. Nesse mesmo ano, enquanto assistiam “São Salvador”, projetaram-se para o futuro e iniciaram a construção do convento e da igreja da Ordem. Deram-lhes um terreno de 500 m2,  em Miramar, nas aforas de Marianao, e ali no meio do mato, em dez anos (1948/1958), levantaram a colossal e magnífica igreja dedicada a Cristo Rei, popularmente chamada “Jesus de Miraramar”, com convento anexo. O complexo “Jesus de Miramar” outrora construído no mato, hoje, exibe majestosamente sua influente arquitetura românico-bizantina, na exuberante Avenida das Américas, mais conhecida como “quinta avenida”. A famosa “Avenida das Américas” alberga as Embaixadas dos vários Corpos Diplomáticos creditados em Cuba, inclusive a Nunciatura Apostólica e a Conferência Episcopal, além dos luxuosíssimos hotéis cinco estrelas para turistas estrangeiros. Durante esse decênio, contemporaneamente à construção de Miramar, construíram no centro de Havana, um conventinho com capela provisória e a Escola Missionária, inaugurados em 1954. No terreno anexo, se ergueria no futuro, o santuário de “Cristo de Límpias.” 

Instalação da Custódia Provincial de Cuba:

Aos 5 de maio de 1955, o Ministro Geral, frei Benigno de Santo Hilário Milanese, com portaria de 24/55, decreta a ereção canônica da Custódia Provincial de Cuba, desmembrada da Custódia da Venezuela, ambas afiliadas à Província de Castela. A primeira “lista” de recomposição das fraternidades, nessa época, consta de 22 frades (17 sacerdotes e 5 irmãos), distribuídos em cinco fraternidades: Jesus de Miramar, Cristo de Límpias, Divina Pastora, Cruces e Bayamo. Nesses gloriosos anos da Custódia, além do apostolado paroquial, os frades estavam engajados na pastoral extraordinária: magistério universitário (PUC), missões populares, comunicação (rádio, televisão, jornal), educação formal e popular. Estava projetada a construção do Seminário Seráfico, cuja pedra fundamental já havia sido colocada, porém, com o triunfo da Revolução cubana a 1 de janeiro de 1959 e, consequentemente a sua guinada radical para o comunismo marxista, obrigou a história dos Capuchinhos a tomar outra direção.

Exílio e desterro:

Com o triunfo do comunismo em Cuba, o novo regime imposto, foi como um freio brusco que brecou o dinamismo da Custódia recém instalada. Os frades começam, forçosamente, o caminho de volta à Pátria-mãe. Monsenhor Agostinho Román, cubano condenado ao desterro, escrevendo sobre a deportação de Dom Eduardo Boza Masvidal, bispo auxiliar de Havana, de modo lacônico, comenta:

 “Já nos encontrávamos dentro do navio espanhol “Covadonga”, quando o vimos chegar. Era o dia 17 de setembro de 1961. O traziam escoltado por um grupo de milicianos armados com escopetas, e seus rostos reluziam desprezos para com aquele homem. O expulsavam como quem se livra de um demônio... Se notava que ele estava esgotado porque não o deixavam dormir pelos intermitentes interrogatórios... Os milicianos, com olhadas de ódio, mantinham sua postura militar, enquanto ele subia a escada que dá acesso à bordo. Da porta, ele os olhou compassivamente, os abençoou e entrou. Dentro do navio, já nos encontrávamos 135 sacerdotes condenados ao exílio forçado, porque o governo comunista de Cuba, não nos queria. Ao meio dia, pontualmente, ao toque da sirene, o “Covadonga” afastou-se do cais do porto, enquanto dos edifícios nos acenavam, os que ficariam em Cuba à mercê do novo regime...” (cf. “Voz en el Destierro”,11).

Note-se que, em um só dia, foram deportados 135 sacerdotes e um bispo. Nestas e em outras viagens, os Capuchinhos foram saindo de Cuba; somente o octogenário frei Jacinto de Valadares, fazendo uso do nome civil, sem barba e sem hábito, permaneceu clandestinamente atendendo “Cristo de Límpias” e “Jesus de Miramar”. Em 1990, no auge do “período especial” cubano - tempo da fome provocada pela queda do bloco soviético -, regressou à Espanha, desgastado pela intempérie do comunismo marxista que há meio século “persegue” a Igreja em Cuba.

A voz do Magistério:

“A meados de 1960, devido à unificação estatal da Informação, excluíram dos Meios de Comunicação Social, nossos programas televisivos e radiofônicos, levados ao ar por nossas lideranças”. Suprimiram nossas publicações e encarceraram seus responsáveis, acusados de contra-revolucionários. Em maio de 1961, com a declaração de caráter socialista marxista da Revolução o governo fechou nossos colégios. A grande maioria dos religiosos abandonou o país temendo represálias e perseguição, deixando para trás, asilos, hospitais, orfanatos, paróquias, escolas universidades e obras sociais. Aproximadamente, dos 800 sacerdotes que havia no país, restou pouco mais de 200. Igual ao número de religiosas que restou das 2000 que trabalhavam em Cuba.

As nossas Cartas Pastorais foram censuradas como subversivas e, por conseguinte, contra revolucionárias. Com a nacionalização das escolas e universidades católicas, aproximadamente cem mil alunos ficaram privados da assistência religiosa; ademais, nossa ação pastoral foi reduzida aos Templos, e consequentemente muito mal atendidos pela escassez de sacerdotes. Em muitos casos, havia sacerdotes que atendiam três, quatro e às vezes até cinco paróquias. Tendo perdido nossas instituições educativas e assistenciais, nossos quadros pastorais diminuíram quase 90%; isso significa que a Igreja, nesses últimos vinte anos, vem enfrentando dia a dia, uma situação difícil e desafiadora. No momento vivemos uma etapa de tolerância limitada!” (cf. ENEC. 1987, p.41).

A sina dos Capuchinhos:

Esse contexto é suficiente para entender que a nascente Custódia teria dificuldades para sobreviver. Assim, de modo brusco, os frades foram obrigados a abandonar Bayamo, Cruces e São Salvador, deixando para o Estado, os imóveis onde funcionavam escolas e obras sociais. “Em Cristo de Límpias” o governo revolucionário confiscou a Escola Missionária e o terreno anexo ao Convento onde seria construída a basílica nacional do “Santo Cristo de Límpias” e, no local montou uma Unidade do Ministério do Interior; no outro lado, encravado na parede do convento, instalou uma feira agropecuária; na parte de trás, colocou um almoxarifado e garagem mecânica dos carros do “Poder Popular”.

Em Santa Clara, nacionalizou o Colégio “Divina Pastora” e, por conseguinte, os frades ficaram morando com um colégio público dentro de casa. Das três residências que restaram, a única que permanece intocável é “Jesus de Miramar” (na Quinta Avenida), porém nunca permitiu a conclusão da torre campanária. A promissora Custódia, esvaziou-se em apenas quatro anos. As dificuldades obrigaram os frades a regressar à Espanha e, nesse quase meio século de regime castrista, a Província de Castela e a Ordem vêm alternando os frades na difícil missão em Cuba, quiçá para não entregar de mão beijada ao regime ditatorial de Castro, os prédios da Ordem que poderão ser melhor utilizados quando chegar o tempo da bonança. Atualmente, reduzidos a uma Delegação com sete frades, dispostos em três fraternidades, desafiados a subsistir no atual totalitarismo, e prosseguir a “Plantatio Ordinis”, nessa terra insular, onde os Capuchinhos pouca sorte tiveram.                

Monumento a Nossa Senhora da Conceição

Uma página a mais de história capuchinha nos anais da Ordem! Para comemorar o primeiro Centenário da proclamação do dogma da Imaculada Conceição, em 1950, os frades coadjuvados pelo povo, em Santa Clara, erigiram um  imponente Monumento à Nossa Senhora, e nele puseram uma cópia da “Imaculada de Murillo”, talhada em mármore de carrara, de três metros de altura, cujo peso é de 1.080 kg. O monumento inaugurado em 1950, sobreviveu até a chegada do comunismo radical cubano, em janeiro de 1959, doutrinado pelo ateísmo científico de Karl Marx. De início, dando sinais de como executariam a doutrina marxista, os comunistas derrubaram o dito monumento, e a estátua da Imaculada enterraram, secretamente, em  um terreno pantanoso de igapó. Aí, enterrada, como que para sufocar o sentimento religioso do povo, permaneceu por trinta anos, até que a erosão invernal permitiu à curiosidade de um camponês, segador de capim, descobri-la numa vala que canalizava água das chuvas. A descoberta atraiu a atenção da população, que para lá acorria pressurosa, em permanente “romaria”, para comprovar o fato.

Irritados pelo acontecido, os inimigos da religião armaram outra façanha, desrespeitosa à fé católica. Ignorando o valor histórico-artístico da obra, ou quiçá, para satisfazer apenas seus caprichos, arrancaram-na com guincho e jogaram-na no “ferro velho”, como se fosse sucata. Tinham a iconoclasta idéia de desmanchar aquele símbolo da fé mariana, e reaproveitá-lo na confecção de uma estátua de Che Guevara. Inconformado com tamanho insulto, o ancião e já falecido bispo diocesano, Dom Fernando Prego, muniu-se da documentação que prova a propriedade de posse aos Capuchinhos, e resolveu enfrentar a intolerância dos comunistas, seus compatriotas. Suou, mas conseguiu. Apresentando marcas de deterioro pelo tempo em que esteve enterrada no igapó, e sem querer restaurá-la, para não perder o valor histórico, Dom Prego, deu-lhe lugar de honra à entrada da Catedral. Hoje, a “Imaculada dos Capuchinhos”, corroída pela intempérie comunista, ocupa lugar de destaque na Igreja Mãe da Diocese, guardando para os pósteros, a história da Igreja católica, sob o regime totalitário de Fidel Castro em Cuba.